Vår generations skönhetsikon enligt Estée Lauder. Årets Modell på British Fashion Awards 2019. En världsomnämnd supermodell med otaliga omslag, kampanjer och visningar för märken som Prada, Valentino, Versace, Jacquemus, Anna Sui, Chanel – you name it.
För bara fem år sedan debuterar Adut Akech med sexton visningar under hennes första modevecka i Melbourne. Hon är då sexton år gammal, och inom en månad flygs hon till Paris för att stänga Saint Laurents visning. Året som följer kommer att präglas av modelljobb för flertalet mäktiga modehus. Men också av sömnlösa nätter – det är bara då hon hinner få grepp om sina studier och komma ikapp med alla prov och inlämningar. När hon ett år senare går ut skolan flyger hon på nytt till Paris och Saint Laurent, och Adut Akechs kometkarriär får ta fart på riktigt.
Starten av Aduts askungesaga sker däremot långt ifrån kamerblixtar och haute couture. Den tar plats i ett flyktingläger i Kenya. Hon växer nämligen upp i orten Kakuma, dit hennes mamma flytt från inbördeskriget i Sydsudan. I flyktinglägret pendlar vardagen mellan att spela boll av gummisnoddar i den röda sanden och att ständigt känna rädslan över att behöva fly från lägerplundrare. Livet i flyktinglägret blir det enda liv Adut känner
till, och tillsammans blir lägret ändå som en stor familj. Men så förändras något. Adut och hennes mamma får visum för att flytta till en släkting i Australien, och de tar chansen. Men när den långa, blyga flickan med glugg mellan tänderna börjar bygga bo i Adelaide
tvingas hon utstå både mobbning och rasism. Hon väljer också att bli kallad för sitt andranamn, Mary, eftersom personerna i hennes omgivning påstår att det är omöjligt att uttala hennes förnamn korrekt. När hon istället 2019 står i en grön Valentinoklänning på British Fashion Awards och tar emot rungande applåder för priset som Årets Modell, då är det Adut som är ett av de mest omtalade namnen på modevärldens läppar. ”Det här priset är större än jag. Det är större än en titel i industrin. Det är för de unga killarna och tjejerna som inte blir sedda eller hörda. För flyktingar runt om i världen som har det tufft och inte ser någon väg ut.”
21-åringen är idag en av världens mest bokade modeller. Utöver att målmedvetet ta steg längs var och varannan runway tar hon också stora kliv utanför strålkastarna, där hon aktivt arbetar som talesperson för mångfald i branschen och har gjort rum för sitt engagemang i flyktingfrågan. Hon har bland annat arbetat med FNs flyktingkommissariat och det läger där hon själv växte upp. Att Adut blivit en förebild för dem som tidigare aldrig haft någon att känna igen sig i, är ett faktum.